Александр Леонидович Чижевский родился 7 февраля (26 января по старому стилю) 1897 в местечке Цехановец Вельского уезда бывшей Гродненской губернии в семье кадрового военного - офицера артиллериста Л.В.Чижевского, человека незаурядного, с широким кругозором и изобретательским складом ума, получившего в годы первой мировой войны звание генерал-майора. После Великой Октябрьской социалистической революции он перешел на сторону Советской власти и возглавил Калужские пехотные командные курсы. В 1928 был удостоен почетного звания Героя Труда Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
Александр Леонидович всю жизнь учился, и сегодня, пожалуй, трудно сказать, кем же был на самом деле профессор - биологом, медиком, биофизиком, эпидемиологом, инженером? Одно несомненно: он был чрезвычайно разносторонним, эрудированным, работоспособным исследователем. После переезда семьи в Калугу в 1913 он поступил в частное реальное училище Ф.М. Шахмагонова, которое окончил в 1914.
Летом 1916 он отправился в качестве вольноопределяющегося в действующую армию на Галицийский фронт. За отличие в ходе одной из операций он был награжден Георгиевским крестом 4-й степени. Вследствие контузии был уволен из армии. Затем вернулся к учебе, к своим творческим исканиям.
Увлечение античной и классической литературой, памятниками старины, филологией обусловили его первоначальный выбор высшего образования: он стал студентом Московского археологического института, полный курс которого окончил в мае 1917 "Русская лирика XVIII века" - так называлась защищенная им по окончании этого курса магистерская диссертация. Одновременно с учебой в археологическом институте он слушал лекции по экономике в Московском коммерческом институте.
В 1917-1923 гг. А.Л.Чижевский читал лекции, посвященные физическим методам в археологии и другим вопросам. В то же время продолжал учиться: в качестве вольнослушателя посещал лекции на физико-математическом и медицинском факультетах Московского университета 1918-1922 гг. участвовал в работе калужского "Общества по изучению природы". Для Калужских пехотных командных курсов он подготовил и издал в 1918 учебник русского языка в соответствии с новыми правилами грамматики. Но его все больше влекли к себе биология, физика, астрономия.
Уже будучи доктором всеобщей истории, а с 1922 профессором Московского археологического института, он продолжал учиться, проходил практикум у выдающихся физиков, химиков, биологов и занимался биологическими исследованиями под руководством акад. П.П. Лазарева, а в Институте биологической физики Наркомздрава СССР работал некоторое время с С.И.Вавиловым.
Творческий путь А. Л. Чижевского исключительно разнообразен и продуктивен. Им написано несколько сот статей и больше десятка монографий на русском и иностранных языках. Он отчетливо видел единство и связь протекающих в природе разнородных явлений и сделал ряд фундаментальных открытий, мимо которых проходили многие выдающиеся умы. Исключительная научная добросовестность была основой дня необычайной смелости его Суждений, а высокая гуманитарная культура позволяла облекать понимаемое в ясную форму изложения. Он смело перебрасывал мосты между, казалось бы, не связанными друг с другом природными феноменами, вскрывал закономерности, на базе которых рождались новые магистрали познания и практики.
Александр Леонидович является одним из основателей биофизики, новых направлений в науке гелио- и космобиологии, космической эпидемиологии (как раздела общей эпидемиологии), объясняющих, по определению самого А.Л.Чижевского, вопросы зависимости биосферы Земли от воздействия Солнца и Космоса. В этой связи следует еще упомянуть об огромном его интересе к освоению космического пространства, о многолетней дружбе с К.Э. Циолковским и посильной поддержке, которую А.Л.Чижевский ему оказывал. Книга К.Э. Циолковского "Ракета в космическое пространство" была издана в Калуге в 1924 при непосредственном участии А.Л.Чижевского и с его предисловием.
Установление АЛ. Чижевским влияния космических факторов на земные процессы поставило его в этом направлении научных исследований в один ряд с пионерами космического естествознания - А. Гумбольдтом, К.Э. Циолковским, В.И. Вернадским.
Выдающимся открытием Александра Леонидовича явилось установление системной организации движущейся крови, наличия в ней радиально-кольцевых структур, обусловленных электрическим взаимодействием ее элементов.
Большое научное и практическое значение имеют многолетние исследования влияния атмосферного электричества на живые организмы. Он впервые в мировой науке установил роль отрицательно заряженных ионов кислорода воздуха в обеспечении жизненных процессов и вслед за тем обосновал и предложил лечебные и профилактические мероприятия с использованием ионизации воздуха. Из этих работ возникло и практическое инженерно-строительное направление - аэроионофикация, т.е. обеспечение жилых и промышленных помещений аэроионами отрицательной полярности в такой же концентрации, как и в воздухе альпийских лугов, горных или приморских курортов. А.Л.Чижевский показал, что в профильтрованном (химически стерильном, чистом) воздухе при отсутствии аэроионов организмы вскоре заболевают и гибнут. Открытие факта аэроионного голодания и его физиологических последствий следует рассматривать как одно из крупнейших в науке о жизни, а также в области гигиены жилища.
В 1933 поднял и другой вопрос большой практической важности. Им было экспериментально установлено, что направленный поток аэроионов осаждает пыль и микроорганизмы из воздуха и тем самым очищает его. Эти исследования открыли возможность очистки воздуха помещений от тех или иных вредных загрязнений.
Полученные А.Л.Чижевским результаты указали на новую перспективу борьбы с загрязнением атмосферы промышленных городов, что имеет большое народнохозяйственное значение. Искусственная генерация легких ионов кислорода воздуха отрицательной полярности по методу, предложенному А.Л.Чижевским (изобретение им электроэффлювиального аэроионизатора), нашла применение в медицине (аэроионотерапия), в сельском хозяйстве, в промышленной гигиене.
Попутно Александр Леонидович открыл простой способ получения высокодисперсных и ионизированных паров воды, лекарственных растворов и тонкой пыли твердых веществ, заложив основы, с одной стороны, электроаэрозольтерапии, а с другой - электронно-ионной технологии (в частности, электроокраски, электронанесения антикоррозионных покрытий и т.д.).
Одно из направлений исследовательских работ А.Л.Чижевского можно сформулировать так: зависимость жизни общества от периодичности астрофизических и космических факторов. Он одним из первых обратил внимание на те стороны развития человечества, которые обычно оставались за пределами исторического анализа: эпидемии, голод, опустошительные войны и их особая роль в уменьшении численности населения, тяжкие по своим последствиям стихийные бедствия, наконец, медленное, но неотвратимое изменение климата.
А.Л.Чижевский возглавлял исследования и разработки во многих организациях: в Центральной научно-исследовательской лаборатории ионификации (ЦНИЛИ) при Президиуме ВАСХНИЛ (1931-1937) в специальной лаборатории Управления строительства Дворца Советов СНК СССР, на кафедре общей и экспериментальной гигиены 3-го Московского государственного медицинского института (1938-1942), в Карагандинском медицинском институте (начало 50-х годов), в Научно-исследовательской лаборатории по ионизации и кондиционированию воздуха Союзсантехники (1960-1964).
В 1942 по ложному обвинению был необоснованно осужден и выслан в Караганду, где ему удалось организовать небольшую лабораторию. В 1958 он был полностью реабилитирован и, вернувшись в Москву, продолжил свою научную и творческую деятельность.
В 1975 г. Секция химико-технологических и химических наук Президиума АН СССР в своем постановлении отметила значение проблемы "Влияние космических факторов на процессы, происходящие на Земле", подчеркнув, что выдающаяся заслуга в постановке и разработке этой проблемы "принадлежит А.Л.Чижевскому, впервые высказавшему идею о тесной зависимости явлений, происходящих в биосфере, от космических факторов, и академику В.И. Вернадскому - создателю учения о биосфере.
Президиум Совета Московского общества испытателей природы (МОИП), ордена Ленина Всесоюзное общество "Знание" и ордена Трудового Красного Знамени Политехнический музей, начиная с 1968, проводят чтения, посвященные памяти выдающегося советского ученого профессора А.Л.Чижевского, а МОИП по материалам этих чтений выпустил три сборника под названием "Солнце, электричество, жизнь". В феврале-марте 1987 эти организации провели вечера, посвященные творчеству А.Л.Чижевского (к 90-летию со дня рождения). На вечерах были заслушаны и обсуждены доклады не только о работах самого Александра Леонидовича, но и об обследованиях, продолжающих и развивающих его идеи.
А.Л.Чижевский был человеком высокой культуры, в общении с окружающими простым, удивительно искренним и доброжелательным. В детстве он получил музыкальное образование, был прекрасным пейзажистом, писал стихи, в которых следовал линии русской философской лирики. Это был талант редкий, способный к одновременному охвату и мыслью," чувством не только логической стройности, но и красоты мира.
Научное признание пришло к ученому еще при жизни: Советское правительство в 1931 вынесло о его работах специальное постановление. Он был избран почетным и действительным членом более 30 научных обществ и академий различных стран Европы, Америки и Азии. В меморандуме о его научных трудах, принятом на I Международном конгрессе по биологической физике и биологической космологии в сентябре 1939 в Нью-Йорке, говорилось: "Гениальные по новизне идей, по ширине охвата, по смелости синтеза и глубине анализа труды поставили профессора Чижевского во главе биофизиков мира и сделали его истинным Гражданином мира, ибо труды его - достояние Человечества". Выдвигая кандидатуру Александра Леонидовича Чижевского на соискание Нобелевской премии, этот конгресс, избравший его одним из своих почетных президентов, отмечал, что многогранная деятельность ученого олицетворяет "для нас, живущих в XX в., монументальную личность да Винчи".
Он умер 20 декабря 1964 в Москве и похоронен на Пятницком кладбище.
Образ А.Л.Чижевского всегда будет высоким примером для новых поколений естествоиспытателей. И дела, и имя его бессмертны.
Академик А.Яншин